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宋老太太信道，请了道姑回来供奉着，她本来就吃长斋的，也没甚个斋戒的说法，叶氏年轻轻进了宋家，一月里佛道节日总不断，排上一回，那就是全年吃素了。&ldo;家里也要打醮的？&rdo;石桂如今还没找到往外头卖结子的路子，可手上去不停，把余下的丝绳打了如意结，便不能卖，作人情送也好。&ldo;可不，重阳那一天还得请了戏来，给斗姆娘娘过寿的。&rdo;宋老太太自儿子死后尤为虔诚，不论碰上哪个道家仙人的寿诞都得办一场，斗姆娘娘是九星生母，七位星君，两位大帝，她的寿诞宋老太太自然要大办。事儿交给了叶氏，叶氏自进门，年年都办，今岁才刚打过醮，老太太心里还惦记着儿子的冥福，便依着旧年的例再加上三份，往济民所惠民所里舍米施药。静中观里给要给斗姆娘娘点灯，繁杏开了库，打里头寻出两件白玉龟台夜光灯来，再有些真金的宝铃金印，不放心别个，自家亲手捧了，挑了两个小丫头子抱了衣裳：&ldo;给尹坤道送东西去。&rdo;男道是乾道，女道是坤道，石桂知道静中观里住着个女道，说是经讲得好，老太太常叫了她去陪着闲聊，遇上节庆也叫她点一盏灯。石桂无事时便守在廊下，繁杏打帘子出来就见着她，指了她进来递送东西，把青绸布包儿给了石桂捧着，自家就拿着那一对灯，绕了回廊上的远路去静中观。这一对夜光灯上头嵌宝缀珠，底下蹲着白玉雕台，上头是夜光玻璃花台，澄清的苏油倒进去，拈麻线作灯芯，好似夜里开花，在斗姆娘娘像前点上。石桂还是头一回进后园里，宋家院子不大，造得却精巧，不似别苑里地方开阔，却是处处有景，繁杏冲她笑一笑：&ldo;你有假就在园子里耍去，看院子的也不敢拦着你。&rdo;石桂顶着&ldo;太太院里的&rdo;这一层皮，哪儿不能去，也就是叶氏吃长斋，若不然她屋里的丫头往厨房讨要什么不成。行到院子的东北角，才是静中观，淡竹才要上去拍门，里头却闪身出来一个人，不是旁个，竟是宋荫堂。他手上抱了只圈了尾巴的雪白巴儿狗，回身见着繁杏带了几个丫头，微微一笑揉揉狗脑袋，看抱着许多东西知道是打醮点灯用的：&ldo;尹坤道正在修持，你们别扰了她。&rdo;繁杏明快一笑，问他一声好：&ldo;太太叫咱们来送东西。&rdo;狗蜷着身子缩在宋荫堂怀里，繁杏看着这只白狗一笑：&ldo;雪狮子又乱钻了。&rdo;那狗儿生得眼珠圆溜溜，乖乖由宋荫堂抱着，尾巴一摇一摇，因着跟繁杏熟识，抬起脑袋来冲她吐舌头。淡竹去叫门，才刚阖上的月洞门又缓缓拉开一道fèng，出来个穿水田百衲衣的道姑，生得细眉细眼，鼻间一点红痣，声音轻柔：&ldo;师傅正在修持。&rdo;繁杏把手上的东西送上去：&ldo;千叶小师傅，太太吩咐了我来送灯，两件袍子，还有几样法器，可还缺什么，小师傅只管开口。&rdo;被叫作千叶的女道接过灯具，淡竹跟石桂两个拿了东西替她摆进去，繁杏问了她，她却不曾答话，头冠上垂下两根飘带掩去半边面颊，轻轻摇头，那飘带就微微抖动，倒跟石桂两个说上一句：&ldo;东西搁在阶上，不必进去了。&rdo;千叶看着十七八岁的年纪，模样也并不出色，还不如春燕繁杏生得好，唇也淡眼也淡，看着不大精神，只一双眉毛细弯弯的好似折柳。等那月洞门再关上，繁杏这才道：&ldo;可不得我亲自来，千叶小师傅有些孤拐脾气。&rdo;石桂只看见静中观里矗立着一根长石柱，挡着门檐，上头还生着爬藤绿叶，别的一眼没瞧见，就叫请了出来。&ldo;修道的人总有些脾气。&rdo;宋荫堂笑一笑，抱了狗儿：&ldo;我去还给古月，找不见雪狮子，又不知道她怎么发愁呢。&rdo;淡竹等宋荫堂走了，这才吐吐舌头：&ldo;也就是大少爷性子好，要是换了那一个，还不把这观门都给拆了。&rdo;雪狮子是老太太养的狗儿，怎么跑了大半个园子，到了静中观来，石桂觉着奇怪，繁杏却叹一声：&ldo;太太这两日精神不好，回去可不许露一句。&rdo;木瓜上回漏出一句来，说甘氏就是捏着这个，让老太爷发了脾气，说大少爷有成佛证道的心。繁杏不说，淡竹却爱唠叨，回去了就把这尹坤道跟千叶的事儿说了个囫囵，原是打小就在宋家当供奉了：&ldo;说是尹坤道捡了来的，就跟着修道，一年都不出门几回，关得比绣楼里的姑娘还严实呢。&rdo;话里话外都是她在宋家且好过，若不是尹坤道拾了她，不定落到哪里去。