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元衡一愣，面上怒意顿时消散，少顷自龙榻起身，中衣中袴，赤足踏在毡毯上，乌黑的发没有拘束地垂在身后，凌乱不堪。

“老师，您怎么来了……”

“臣再不来，陛下怕是要把自己作贱的西去了。”宋湛声洪气朗，行礼后端详着眼前人，言辞犀利，无甚君臣客气：“摄政王不过是用了美人计，想在陛下身边立个暗桩，雕虫小技不足挂齿，还请陛下以社稷为重，及时饮药补身。”

元衡惊愕，立时明白过来，定是御前之人背着他跑去太尉府搬救兵了，不出意外，太尉已经知晓了前因后果。

能有这么大胆子的，定是张福禄。

他如同再中一记暗箭，垂在身侧的手徐徐攥紧，冷眼瞪向外面，“福禄！你给朕滚进——”

“陛下莫要迁怒旁人！”宋湛高声喝止，“大家前后忙碌，都是为着陛下安好！”

自元衡记事起，宋湛就已领帝师之职，提点四位皇子。元衡年岁最小，母家刘氏与宋家同为兖海世家，自然受到些许优待。宋湛肃正少言，功业要求苛刻，曾经四位皇子俱是怕他，无人敢在他面前造次。

如今十载已过，宋湛严师态度摆出来，元衡不敢再喧吵，满腔怒火皆化为委屈，薄唇发颤，无力倾诉：“老师，为何皇叔要这样对我？我处处依他，敬他，他已是一人之下万人之上，如此还不满足，亦不肯等朕归天。”

“为何要拿顾菁菁对付朕？从小到大，朕只喜欢过她一人……”

话到末尾，他闭上眼睛，漆黑中炙烫一片，唇角再度泛起苦涩辛咸。

饶是宋湛性子生硬，见他这般颓唐，不免跟着黯然失神。当年的四位学生死的死，弱的弱，怎能不叫他心伤？

千防万防，御前固若金汤，他断然没料到元襄会使如此卑劣之计，妄图用一个女子颠覆朝野。如此道貌岸然，令人不齿，只可惜现下证据缺失，无法捉其现行，弄不巧还会打草惊蛇。

幸得苍天眷顾，提早警醒，眼下只能先稳住皇帝，再从长计议。

殿内沉寂，唯能听到元衡痛苦的吸气声。

少顷他抬起眼帘，眸中浸满绝望，“既然他想要这皇位，不妨朕早点去死，给他算了……”

“就是因为这，陛下才拒不服药？”宋湛登时绷不住情绪，戾喝道：“一个女人就把陛下毁成这般，何其荒唐！身为一国之君，不害臊吗？如此破罐破摔，陛下有何颜面葬入元氏皇陵，又有何颜面去见先皇和太后！”

“颜面……”

元衡自嘲地笑了笑，“别的朕无暇顾及，可老师应当知晓，朕的母妃从未想过让朕执掌天下。二皇兄兵变后朝野动荡，皇叔在前主导，老师在后推波助澜，诛杀晋王，如此才有朕今日的境遇。你们一个想让朕死，一个想让朕活到亲政，说到底都是为了一己私欲，维护自党，你们就有颜面了吗？”

面对诘问，宋湛忆及当初那段血雨腥风。

那是他首次，也是唯一一次与元襄联手，扶持惠王，也就是当今陛下登上皇位，后因政见不同，两人便分裂成对立党羽，不再合力。

“晋王性子残暴，委实不可做这天下之主，陛下登基乃是大势所趋。”宋湛盯着面前委屈至极的少年，神色稍显蔼然，“臣一心维护正统，问心无愧，是陛下任性不争气。既然生在皇家，自是谈不上随性而为，历来君王哪个不是为天下苍生，为人间正道泯灭本性，这个道理陛下应该知晓。”

语重心长的教诲让元衡登时语塞，这个道理他何尝不知？

他曾无数次祈求上苍，若有下辈子，绝不再生进皇家。他当真受够了尔虞我诈，时至今日，他连半个亲人都没有。

忽而一阵风卷入，灯影绰绰如阴森鬼魅。

元衡对上宋湛的眼神，戚戚然道：“这世间真是可笑，总有那么多的事与愿违。”

宋湛道：“事与愿违只因为陛下还不够强，没有掌控全局之能，身为鱼肉，自然只能任人宰割。陛下的苦痛全都是自己选的，只要大权在握，何愁锁不住一个女人？”

“朝廷制举就快到了，倘若陛下不过问，摄政王一党必将根深错节，届时怕再无回天之力。”他前迈一步，跪地稽首，“臣请陛下三思，究竟是要当个窝囊的傀儡，还是诓扶中正，重振朝纲。若陛下还学不会见招拆招，执意糊涂了事，那待陛下归天之时，臣定会自戕追随，到地下给先帝和太后谢罪！”

直到宋湛踅身而出，元衡才如大梦方醒，赤脚朝前追了几步，站在冰凉的地屏上，“求老师莫要伤害顾菁菁！”

“陛下弄清楚，想害她的，是元襄。”

宋湛立于朱门前回首，目光灼灼如刃，身后黑夜翻涌，看不到宫阙边际。

浑朦数日的元衡如醍醐灌顶，怔然目送他离去。

老师说的没错，害她的是皇叔。

如此欺君，堪可抄家流放，倘若他们珍视彼此，岂会舍得让对方犯险？皇叔精明老辣，必是玩弄于她，利用于她……