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薛蘅没有听他的夸口，将那黑臭的草药轻轻敷上。谢朗吸了口凉气，嚷道：&ldo;师叔，这是什么药？太麻了，受不了。&rdo;薛蘅冷冷盯了他一眼，道：&ldo;你想不想好得快一点？&rdo;谢朗呲牙咧嘴，&ldo;当然想。&rdo;&ldo;那就闭嘴！&rdo;谢朗立马将嘴闭上，不敢再说。&ldo;张嘴！&rdo;直到敷好药，她用汤匙盛着米饭送到面前，他才张开嘴来。薛蘅换过了一身装束，象是乡下二三十岁的农妇穿的衣裳，头发也用一块蓝布包住。谢朗张嘴吃着米饭，眼神不自觉地扫向她身上。这装束，这头巾，再加上她喂饭的姿势，还有---他眼神移向她胸前，又猛然甩了一下头，闭上双眼。薛蘅飞快将饭喂完，替他换过干净衣裳，象是卸下了千斤重担，远远坐开。谢朗踌躇片刻，跟了过来，郑重地看着她，轻声道：&ldo;多谢师叔。&rdo;薛蘅侧过身，许久，才淡淡地回了句，&ldo;我没做什么，你不用谢我。&rdo;谢朗坚持道：&ldo;师叔大恩大德，无以为报。师叔若不嫌弃，回京城后，谢朗愿带师叔四处走走，到处---&rdo;薛蘅猛然回头，怒道：&ldo;住口！我薛蘅从来不会，也从来没有为你做过什么。你听明白没有？！&rdo;谢朗已经不象之前那么怕她发怒，他心头之话不吐不快，飞速说道：&ldo;师叔放心，我绝不会说出去的，天知地知、你知我知。我知道，师叔并不是真的冷漠无情，不然也不会为我做这么多---&rdo;薛蘅气得面色煞白，用力将一颗石头踢上半空，又远远地坐了开去。她闭目练功，再也不看谢朗一眼。谢朗话未说完，怅然若失。不知是不是双臂疼痛，他睡得很不安稳。梦境快速变幻，一时是在战场拼死搏杀，一时又回到了六七岁，仍在尚书府的后院爬树掏鸟。转眼间，羽青又出现在面前，他的眼睛仿佛沾染了血水，手持利剑，一步步向自己走来。有谁在耳边剧烈喘气，仿佛地狱中发出的声音。谢朗惊出一身冷汗，猛然坐起。喘气声却是真实存在的，他缓慢转头。不远处，薛蘅黑色的身影靠着树干颤抖着，如同在寒风中瑟瑟飘摇的秋荻。&ldo;娘---&rdo;她在喉间模糊地喊着，如同失群的羔羊，咩咩哀啼。想起薛季兰慈爱的目光，谢朗心里顿时柔软了一下，他在薛蘅身边坐下，轻声唤道：&ldo;师叔！&rdo;她没有反应，喘气声反而更加剧烈了。谢朗在孤山见过一次她梦魇的情形，知象她这等高手，即使夜间睡着，内息也在运转，梦魇后如果受惊，有走火入魔之虞，便不敢再唤，可也不敢走开，只得守在她身边。&ldo;小妹---&rdo;薛蘅再低唤了声。&ldo;小妹---&rdo;天下间所有爱怜、至惜、哀楚、痛悔之情，仿佛都包含在这声呼唤里。谢朗一生之中，何曾听过这样的呼声，不禁痴了。他凝视着她的面容，再也不见白日的严肃、冷漠与清古，眼前的，只是一个被噩梦纠缠着的苦人儿，只是一个唤着亲人的普通女子。他忽有一种冲动，想将她身上笼罩着的那层薄雾拨开，将薄雾下的人，看个清清楚楚。&ldo;不！&rdo;凄厉的嘶声吓得他跳了起来，却见薛蘅仍然双目紧闭，她的手紧揪着胸前的衣襟，似是无法呼吸，又似要挣脱什么。谢朗手足无措，又不敢惊扰，只能眼睁睁看着她惊恐地翻转、喘息，再慢慢平静---&ldo;师叔，你说，羽青真的死了吗？&rdo;走在崎岖的山路上，谢朗没话找话，努力想引薛蘅开口。薛蘅的面色十分平静，浑然看不出昨晚梦魇时的惊恐哀怜模样，她步子也迈得很大，道：&ldo;袖箭正中心口，便是他师父云海老人再生，也救不活他。&rdo;谢朗哈地一笑，又叹道：&ldo;羽青一生以箭杀人无数，最终死在箭下，也是报应。&rdo;&ldo;报应？！&rdo;薛蘅望着天空，低低地说了句，&ldo;这人世间，真的有报应吗？&rdo;谢朗没听清她说什么，笑道：&ldo;羽青杀了我军不少弟兄。义兄若知道他是死在师叔手中，一定会上表替师叔请一大功。将士们也会视师叔为大英雄，啊不，英雌！&rdo;薛蘅本略带笑意听着，听到&ldo;英雌&rdo;二字，面露不悦，冷笑一声，道：&ldo;谁稀罕！&rdo;谢朗听她象是瞧不起自己的同袍兄弟，不高兴了，转了口气，道：&ldo;不过师叔是以诡计杀的羽青，可有些不太光彩。&rdo;薛蘅面带薄怒，道：&ldo;兵者，诡也！&rdo;谢朗连连摇头，驳道：&ldo;不不不，师叔，你没上过战场。你不知道，战场上讲的是真刀真枪，敌军密麻麻地压过来，你就是再长十个心眼都没用，只能以血见血，才能活下命来。&rdo;他语气低沉：&ldo;师叔，你没见过我义兄身上的那些伤疤，他那条命，是从一场场血淋淋的战争中爬出来的。&rdo;薛蘅低声道：&ldo;裴无忌？&rdo;&ldo;是，师叔也听说过义兄？&rdo;薛蘅嘴角微扯，&ldo;裴无忌名满天下，我怎会不知。&rdo;谢朗却忽然眼睛一亮，笑道：&ldo;师叔，以后我介绍你认识红菱妹子吧。她是我义兄的亲妹妹，天下第一等豪爽之人。&rdo;薛蘅想起司詹册子上记载过的事，道：&ldo;&lso;渔州红翎&rso;裴红菱？&rdo;谢朗有心拍她马屁，点头道：&ldo;是，原来师叔听过她的名头。红菱妹子武艺出众、性情豁达、光风霁月，和师叔一样，都称得上是女中豪杰。&rdo;果然千穿万穿马屁不穿，何况是这等隔山打牛的马屁。薛蘅微笑道：&ldo;你把她说得如此之好，那倒真要与她认识认识。&rdo;谢朗暗暗得意，趁热打铁，&ldo;义兄曾经谈起过师叔，说什么时候能认识一下天清阁阁主，切磋一番才好。红菱在旁边听见了，笑道一定要带上她，不然她就将义兄的胡子全部揪下来，塞到灶膛里烧成灰。&rdo;薛蘅&ldo;卟&rdo;地笑出声来，&ldo;这个裴红菱，倒是个性情中人。&rdo;谢朗看着她那难得一见的笑容，心中欣慰，口中道：&ldo;是啊，义兄也说她是性情中人，很为她的婚事操心，生怕她太过直爽，嫁不出去。&rdo;薛蘅道：&ldo;他们兄妹感情真好。&rdo;&ldo;嗯，义兄比红菱大了二十多岁，他们的爹娘又都不在了，他自然十分疼爱这个幼妹。依我看，红菱的性子，多半是被他宠出来的。&rdo;谢朗边走边说，没有注意到，薛蘅的面色，慢慢黯淡下来。&ldo;小妹---&rdo;昨夜的这声轻唤，还在他心中纠缠翻滚，他终于忍不住问了一句，&ldo;师叔，你还有亲人吗？&rdo;薛蘅似被青草绊了一下，趔趄了一下，站稳后，她忽然加快脚步，将谢朗远远抛在后面。二五、垂髫梳罢灵犀通谢朗知道说错了话，惴惴不安，所幸薛蘅似乎没有计较，也不再如昨日凶恶。甚至当入夜后，她要去寻找食物，他吞吞吐吐提出，最好找一把梳子回来，把他凌乱的头发梳理一下，她也只是稍作犹豫，便微微点了点头。&ldo;师叔。&rdo;&ldo;嗯。&rdo;&ldo;今天手臂没那么痛------&rdo;谢朗回头。&ldo;别乱动。&rdo;薛蘅将他的头用力一拨。谢朗头皮被扯得生疼，呲牙咧嘴，又笑了笑。薛蘅梳头的力道起始很重，渐渐变得轻柔，待将他凌乱的头发梳顺束好，她才开口，&ldo;虽然不痛了，也不能乱动。俗话说：人几岁、骨几夜。你今年二十岁，一定得养好二十天，这骨头才会完好如初。&rdo;谢朗立马头大，道：&ldo;二十天！我不活了------&rdo;往草地上一躺，哼哼唧唧。薛蘅拿梳子用力敲上他的膝盖，谢朗吃痛坐起，用下巴去揉膝头，嚷道：&ldo;师叔！&rdo;薛蘅讥讽道：&ldo;你不是不想活了吗？那还要腿干嘛。&rdo;谢朗忙跳起来，薛蘅脸上露出一丝笑意，她走到松树后，将头发梳好，再用蓝布包上，然后小心翼翼地将那把梳子收在了怀中。二人已经出了菅山的苍莽森林，这一路往前，皆是丘陵间的村落田野，为防泄露行踪，二人尽拣偏僻无人处行走。偶遇乡民好奇打量，薛蘅便回头训斥两声，谢朗则低下头，一副窝囊模样，象极了姐姐带着不成材的弟弟去投亲靠友，村民们便也不再打量。这样走了两日，站在山路上，隐约可见迢迢官道，逶迤向北，前方便是陵安府。薛蘅在树下停步沉思，眉头微锁，不知想些什么，许久不动。谢朗百无聊赖，见小山坡下有一池塘，颇觉口干，大步走过去。